Van burgermeisje tot gravin van Bentheim
In de winter van 1661 word graaf Ernst Wilhelm, die als verstokte vrijgezel samen met zijn zuster en moeder op zijn kasteel in Bentheim woont, verliefd op Geertruida van Zelst. Zij is de tien jaar jongere, energieke Nederlandse hofdame van zijn moeder. In augustus van het jaar daarop trouwen ze, terwijl Geertruida hoogzwanger is van hun eerste kind. Al spoedig volgen er meer, in totaal krijgen ze 6 kinderen.
De familie van Ernst Wilhelm is echter niet blij met dit huwelijk met een niet-adellijke vrouw , probeert het huwelijk nietig te verklaren en de broer van Ernst Wilhelm (die graaf is in Steinfurt) tot wettelijk erfgenaam te benoemen. Daarop schrijft Geertruida een brief naar de bisschop van Münster, Bernhard van Galen, in de Nederlandse geschiedenis beter bekend als ‘Bommen Berend’ vanwege zijn agressieve politiek tegen de Republiek der 
Nederlanden. De bisschop gaat in op haar verzoek om de voogdij over kinderen op zich te nemen, en regelt bovendien bij de Duitse keizer dat ze in de adelstand wordt verheven.
Hij doet dat echter niet voor niets, want al spoedig dringt hij erop aan dat de familie rooms-katholiek wordt. Geertruida wil daar echter niets van weten, en de zachtaardige Ernst Wilhelm twijfelt. Daarop ‘ontvoert’ de bisschop Ernst Wilhelm naar Münster, waar hij zich na 3 dagen bekeerd tot het katholicisme.. Zodra Geertruida dit hoort, stuurt ze haar kinderen naar Nederland. En dat is maar goed ook, want al snel bezet de bisschop het kasteel van Bentheim, en neemt haar gevangen. Ze weet echter te ontsn
appen, en blijft de rest van haar leven bij haar kinderen in Den Haag. De bisschop zorgt ervoor dat het huwelijk met Ernst Wilhelm ontbonden wordt, en ze sterft van ellende kort na het 2e huwelijk van Ernst Wilhelm met een adellijke, katholieke dame.
Na de door van Ernst Wilhelm volgt een juridisch gevecht over de erfenis. Uiteindelijk krijgt de familie uit Steinfurt de zeggenschap over Bentheim, en de kinderen van Geertruida de zeggenschap over de veel kleinere graafschap Steinfurt.
Maar 100 jaar later is er geen mannelijke erfopvolger meer in Bentheim, en erven alsnog de nakomelingen van Geertruida de graafschap Bentheim. Tot op de dag van vandaag heeft deze familie het bezit van het kasteel en een aantal landerijen in de omgeving.
Dit artikel komt van 
© 2016 Bentheim.Info
www.bentheim.info
Please wait while you are redirected...or Click Here if you do not want to wait.